Matemáticas
Cómo escribir números en letras
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Escribir un importe en letras es obligatorio en cheques, pagarés, contratos y muchas facturas, porque es más difícil de alterar que una cifra. También es donde aparecen las dudas: ¿«veintiún» o «veintiuno»?, ¿«un mil»?, ¿«dieciséis» lleva tilde?
Esta guía resume las reglas de la Real Academia Española para los números cardinales, con ejemplos de importes reales y las convenciones que se usan en documentos bancarios.
Del cero al treinta: en una sola palabra
Los números del 0 al 30 se escriben en una sola palabra: once, dieciséis, veintidós, veintinueve. Las formas «diez y seis» o «veinte y dos» están en desuso y no se recomiendan.
Varias de estas palabras llevan tilde porque son agudas terminadas en vocal, n o s: dieciséis, veintidós, veintitrés y veintiséis. También veintiún, la forma que se usa delante de un sustantivo masculino: veintiún años.
A partir del treinta y uno: con «y»
Desde el 31, las decenas y las unidades se escriben separadas y unidas por «y»: treinta y uno, cuarenta y cinco, noventa y nueve. La «y» solo aparece entre decenas y unidades, nunca entre centenas y decenas: ciento cuarenta y dos, no «ciento y cuarenta y dos».
Centenas: cien, ciento y las formas irregulares
«Cien» se usa para el número 100 exacto y delante de «mil» o de un sustantivo: cien euros, cien mil. «Ciento» se usa cuando le sigue otra cifra: ciento uno, ciento cincuenta.
Tres centenas son irregulares y causan muchos errores: quinientos (no «cincocientos»), setecientos (no «sietecientos») y novecientos (no «nuevecientos»). Las centenas concuerdan en género con el sustantivo: doscientas personas, quinientas páginas.
Mil, millón y billón
Para la primera unidad de millar basta con «mil»: mil doscientos, no «un mil doscientos». La Real Academia desaconseja la forma «un mil», aunque todavía se usa en algunos países de Centroamérica y el Caribe, sobre todo en documentos bancarios.
«Millón» y «billón» son sustantivos: llevan plural y se unen al nombre con «de» cuando le siguen directamente (dos millones de pesos), pero no cuando hay cifras en medio (dos millones quinientos mil pesos). Y un billón en español es un millón de millones (10¹²), mil veces más que el «billion» inglés (10⁹).
Ejemplo completo con decimales
1.234.567,89 euros se escribe: un millón doscientos treinta y cuatro mil quinientos sesenta y siete euros con ochenta y nueve céntimos.
En cheques y facturas de México es habitual escribir el importe en mayúsculas, con los centavos en fracción y la abreviatura de moneda nacional: MIL DOSCIENTOS CINCUENTA PESOS 00/100 M.N. El convertidor del sitio permite elegir la moneda, escribir el resultado en mayúsculas y expresar los centavos en fracción.
Años, porcentajes y otras cifras habituales
Los años se leen como cualquier otro número: 2026 es «dos mil veintiséis», no «veinte veintiséis» como en inglés. Los porcentajes se leen con el número seguido de «por ciento»: 25 % es «veinticinco por ciento», y 100 %, «cien por cien» o «ciento por ciento».
Los números con decimales se leen uniendo la parte entera y la decimal con «coma» o «punto», según el separador que se use en cada país, o con «con» en los importes: 3,75 es «tres coma setenta y cinco», y 3,75 euros, «tres euros con setenta y cinco céntimos».
Ordinales y partitivos: undécimo no es onceavo
Un error muy extendido es usar los partitivos, que expresan fracciones, como si fueran ordinales, que expresan posición. «Onceavo» significa cada una de las once partes iguales de un todo (1/11); el que ocupa el lugar 11 es el «undécimo» o «decimoprimero». Por eso se dice «el undécimo piso», no «el onceavo piso», y «el duodécimo aniversario», no «el doceavo».
A partir del vigésimo, los ordinales se forman combinando decenas y unidades: vigésimo primero, trigésimo quinto, cuadragésimo. En la práctica, para números altos es más natural usar el cardinal: «el piso cuarenta y dos», «la edición treinta».
Concordancia de «uno» delante de «mil»
Con sustantivos femeninos, la Academia admite las dos opciones: veintiún mil personas y veintiuna mil personas. En cambio, si «uno» no va seguido de «mil», concuerda siempre: veintiuna páginas, treinta y una personas.
Preguntas frecuentes
¿Dieciséis lleva tilde?
Sí. También veintidós, veintitrés, veintiséis y veintiún.
¿Se escribe «un mil» o «mil»?
Mil. La Real Academia desaconseja «un mil», aunque se conserva en algunos documentos bancarios de ciertos países.
¿Cuándo se usa «cien» y cuándo «ciento»?
«Cien» para 100 exacto y delante de «mil» o de un sustantivo; «ciento» cuando le sigue otra cifra: ciento uno.
¿Un billón son mil millones?
No. En español, un billón es un millón de millones (10¹²). Mil millones es un millardo, que equivale al «billion» inglés.
Fuentes
- cardinales — Diccionario panhispánico de dudas (RAE y ASALE). Escritura de los numerales cardinales en una o varias palabras.
- números — Diccionario panhispánico de dudas (RAE y ASALE). Cuándo escribir los números con cifras o con letras.
- mil — Diccionario panhispánico de dudas (RAE y ASALE). Por qué se desaconseja «un mil» y concordancia de «uno» delante de «mil».