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Medidas y conversión

Guía básica de conversión de unidades

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Convertir unidades es multiplicar por el factor correcto y redondear con criterio. Lo difícil no es la cuenta, sino elegir bien el factor (¿galón estadounidense o imperial?, ¿taza de 240 o de 250 mililitros?) y no tratar la temperatura como si fuera una longitud.

Aquí tienes los factores exactos que más se usan, ejemplos resueltos y los errores típicos al pasar del sistema métrico al anglosajón y viceversa.

Factores exactos que conviene conocer

Varias equivalencias entre el sistema anglosajón y el métrico no son aproximaciones: están definidas por acuerdo internacional y son exactas. Usarlas evita errores acumulados cuando se encadenan conversiones.

  • 1 pulgada = 2,54 cm exactos.
  • 1 pie = 30,48 cm; 1 yarda = 0,9144 m.
  • 1 milla terrestre = 1,609344 km.
  • 1 libra = 0,45359237 kg; 1 onza = 28,349523125 g.
  • 1 galón estadounidense = 3,785411784 litros (el galón imperial británico es mayor: 4,54609 litros).

Ejemplos resueltos

Una pantalla de 65 pulgadas mide 65 × 2,54 = 165,1 cm de diagonal. Un maratón de 26,2188 millas son 26,2188 × 1,609344 = 42,195 km. Una maleta de 50 libras pesa 50 × 0,45359237 = 22,68 kg.

Para el camino inverso se divide por el mismo factor: 180 cm de estatura son 180 ÷ 2,54 = 70,87 pulgadas, es decir, 5 pies y 10,87 pulgadas (5 × 12 = 60 pulgadas, y sobran 10,87).

La temperatura no se convierte con un solo factor

Celsius y Fahrenheit no solo tienen grados de distinto tamaño, sino también un cero distinto. Por eso la fórmula tiene una multiplicación y una suma: °F = °C × 9/5 + 32. Una temperatura corporal de 37 °C son 37 × 1,8 + 32 = 98,6 °F. Para el camino inverso: °C = (°F − 32) × 5/9.

Kelvin usa grados del mismo tamaño que Celsius, pero empieza en el cero absoluto: K = °C + 273,15. El agua hierve a 100 °C, 212 °F o 373,15 K a nivel del mar.

Una trampa frecuente: una diferencia de temperatura no se convierte con la fórmula completa. Si la temperatura sube 10 °C, sube 18 °F (10 × 1,8), no 50 °F. La suma de 32 solo se aplica a temperaturas, no a diferencias.

Volúmenes de cocina: cuidado con la taza

Las recetas en inglés usan tazas, cucharadas y onzas líquidas, y no todas son iguales. La taza estadounidense equivale a unos 236,6 ml, mientras que la taza métrica que usan muchas recetas en Australia o Canadá es de 250 ml. En una receta con varias tazas de harina, esa diferencia del 6 % se nota.

Además, una taza mide volumen, no peso: una taza de harina pesa mucho menos que una de azúcar. Si la receta da los ingredientes en gramos, úsalos; si solo da tazas, mide con taza en lugar de convertir a gramos.

Redondeo: tantos decimales como tenga el dato original

Si mides una mesa con una cinta métrica y obtienes 1,2 m, convertirla a 47,244094 pulgadas da una falsa sensación de precisión. Lo razonable es redondear a la precisión del dato original: unas 47 pulgadas.

En contextos técnicos, como fichas de producto o planos, se usan los factores exactos y se redondea solo al final, no en cada paso intermedio.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos centímetros tiene una pulgada?

Exactamente 2,54 cm. Es una equivalencia definida por acuerdo internacional, no una aproximación.

¿Por qué Celsius y Fahrenheit no se convierten como metros y pulgadas?

Porque, además de tener grados de distinto tamaño, sus escalas empiezan en puntos distintos. Por eso la fórmula multiplica por 1,8 y suma 32.

¿Un galón son 3,78 o 4,54 litros?

Depende del país: el galón estadounidense son 3,785 litros y el imperial británico, 4,546 litros. En gasolina y recetas de Estados Unidos se usa el primero.

¿Qué categorías cubre el convertidor del sitio?

Longitud, masa, volumen, temperatura y velocidad, con los factores exactos de esta guía.

Fuentes