Salud
Qué es el IMC y cómo se calcula
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El índice de masa corporal (IMC) relaciona el peso con la estatura para clasificar, de forma rápida, si una persona adulta tiene bajo peso, peso normal, sobrepeso u obesidad. Lo usan la Organización Mundial de la Salud y los sistemas sanitarios porque es fácil de medir y sirve para estudiar poblaciones enteras.
Precisamente por eso tiene límites cuando se aplica a una sola persona. Esta guía explica cómo se calcula, qué significan los rangos y en qué casos el IMC puede dar una imagen equivocada. No sustituye la valoración de un profesional de la salud.
La fórmula, con un ejemplo
El IMC es el peso en kilogramos dividido entre la estatura en metros al cuadrado: IMC = kg ÷ m². Para una persona de 70 kg y 1,75 m: 1,75 × 1,75 = 3,0625, y 70 ÷ 3,0625 = 22,9.
Si usas libras y pulgadas, la calculadora convierte las unidades por ti (1 libra = 0,45359237 kg y 1 pulgada = 2,54 cm), así que no hace falta usar la fórmula con el factor 703. Por ejemplo, 154 libras son 69,9 kg y 5 pies 9 pulgadas (69 pulgadas) son 175,3 cm, lo que da un IMC de 22,7.
Cómo medir bien el peso y la estatura
Un error de 2 cm en la estatura cambia el IMC en torno a medio punto (con 70 kg, 1,75 m da 22,9 y 1,77 m da 22,3), y el peso varía a lo largo del día hasta en un kilo o más. Para que el resultado sea comparable de una vez a otra, pésate por la mañana, en ayunas, con ropa ligera y siempre en la misma báscula.
Para la estatura, colócate descalzo, de espaldas a una pared, con los talones juntos y la mirada al frente. Marca la altura con un objeto plano apoyado en la cabeza y mide desde el suelo. La estatura que figura en un documento antiguo suele estar desactualizada.
El perímetro de cintura como complemento
La grasa acumulada en el abdomen se asocia a más riesgo cardiovascular y metabólico que la que se reparte por el resto del cuerpo, y el IMC no la distingue. Por eso la OMS propone medir también el perímetro de cintura, a la altura del punto medio entre la última costilla y la cresta de la cadera.
Como referencia para población europea, la OMS considera un riesgo aumentado a partir de 94 cm en hombres y de 80 cm en mujeres, y un riesgo sustancialmente aumentado a partir de 102 cm y 88 cm. Otra medida sencilla es dividir la cintura entre la estatura: por debajo de 0,5 suele considerarse adecuado. Una persona de 175 cm con 80 cm de cintura tiene un índice de 0,46.
Los rangos de la OMS para adultos
La clasificación de la OMS para personas de 18 años o más es la siguiente:
- Menos de 18,5: bajo peso.
- De 18,5 a 24,9: peso normal.
- De 25 a 29,9: sobrepeso.
- De 30 a 34,9: obesidad de grado I.
- De 35 a 39,9: obesidad de grado II.
- 40 o más: obesidad de grado III.
El rango de peso saludable para tu estatura
Despejando la fórmula se obtiene el rango de peso que corresponde a un IMC entre 18,5 y 24,9. Para 1,75 m, ese rango va de unos 56,7 kg a 76,3 kg. Es una franja amplia, de casi 20 kg, porque la constitución física varía mucho entre personas de la misma estatura.
Cuándo el IMC no cuenta toda la historia
El IMC no distingue entre músculo y grasa ni dice dónde se acumula la grasa. Una persona muy musculada puede tener un IMC de sobrepeso sin exceso de grasa, y una persona mayor con poca masa muscular puede tener un IMC normal con un porcentaje de grasa elevado.
Por eso los profesionales lo combinan con otras medidas, como el perímetro de cintura, la presión arterial o los análisis de sangre.
- Niños y adolescentes: se usan tablas de percentiles por edad y sexo, no los rangos de adultos.
- Embarazo: el IMC no es válido durante la gestación.
- Deportistas con mucha masa muscular: el IMC sobreestima la grasa.
- Personas mayores: puede subestimar la grasa por la pérdida de masa muscular.
- Algunas poblaciones, como las de origen asiático, presentan riesgos de salud con IMC más bajos, y ciertos países usan umbrales distintos.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se calcula el IMC?
Divide tu peso en kilogramos entre tu estatura en metros al cuadrado. 70 kg y 1,75 m dan un IMC de 22,9.
¿Qué IMC es normal?
Para adultos, la OMS considera normal un IMC de 18,5 a 24,9.
¿Sirve el IMC para niños?
No con los mismos rangos. En menores de 18 años se interpreta con tablas de percentiles según la edad y el sexo.
¿El IMC es un diagnóstico?
No. Es una medida de cribado. Si tu resultado está fuera del rango normal, coméntalo con un profesional de la salud, que lo valorará junto con otras pruebas.
Fuentes
- Obesidad y sobrepeso (nota descriptiva) — Organización Mundial de la Salud. Definición del IMC y umbrales de sobrepeso y obesidad en adultos.
- Adult BMI Categories — Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Rangos de IMC en adultos y limitaciones de la medida.